la Casa Pairal

Le premier Castillet de Pierre IV d'Aragon - 1368

Face Nord
Photo : SAEP/A. Thiébaut,
in Casa Pairal,
Musée catalan des arts et Traditions populaires.

Le Castillet était la porte principale sur la route de France. En 1368, Pierre IV d'Aragon souhaite renforcer les défenses Nord de l'enceinte majorquine. Pour financer ce chantier, les consuls de Perpignan imposent un impôt extraordinaire sur toutes les marchandises arrivant aux portes de la ville.

Le maître d'œuvre et architecte Gitard réalise alors une construction massive aux volumes arrondis qui n'est pas sans rappeler deux édifices construits à la même période, la Bastille à Paris ou les tours du Fort St André à Villeneuve-lès-Avignon.

Le Castillet se compose de 2 tours cylindriques et d'un élégant mâchicoulis. La tourelle et les créneaux qui couronnent actuellement cet édifice en brique et marbre de Baixas n'existaient pas à l'origine.

Les travaux engagés sous Louis XI

Après la prise de Perpignan par les troupes de Louis XI, la ville est fortifiée pour lutter contre les agressions extérieures et pour éviter une révolte des habitants hostiles à la France. Entre 1475 et 1483, une importante citadelle autour du château royal est édifiée et le premier Castillet est renforcé.

Gravure
Bagnière de Luchon, XIX° siècle,
coll. Musée Rigaud,
coll.privée de Pierre Gorsse, 1956.

Lors de ces travaux, on perse des meurtrières à arquebuses beaucoup plus nombreuses côté ville et on ouvre des fenêtres fortement grillagées sur la façade extérieure. Une terrasse crénelée et un joli lanterneau sont aménagés au sommet du monument pour supporter les canons et surveiller la plaine du Roussillon. Le Castillet s'enrichit également d'une nouvelle porte à l'Est et d'un Bastion au Nord (aujourd'hui disparu).

La porte Notre Dame de Louis XI (1478)

Porte notre Dame
Photo : Ville de Perpignan

Réalisée par l'architecte italien Bonissi, cette porte a conservé un style en harmonie avec le reste du monument. Seuls quelques détails d'architecture comme les mâchicoulis nous indiquent qu'elle a été construite à une époque plus tardive. Un élégant dais de pierre d'époque gothique abrite aujourd'hui une Vierge du XIX° siècle.

Le baluart Notre Dame du Pont

Le Castillet avant la destruction du bastion Charles Quint
carte postale,
Club Cartophile Catalan,
coll. Mireille Chiroleu

L'ancien bastion nord, baptisé baluart Notre Dame du Pont en hommage à la chapelle romane qui existait en face, est doublé par un second bastion après 1542. Celui-ci, reconnaissable à son échauguette -dit baluart de Charles Quint- sera détruit en 1906 lors de l'arasement des remparts nord de la ville. Le Castillet est l'un des rares vestiges de l'enceinte fortifiée qui encerclait Perpignan.

Le Castillet du Traité des Pyrénées à nos jours

Illustration, anonyme

Le traité des Pyrénées de 1659 marque un tournant dans la fonction de ce bâtiment qui devient prison d'Etat en 1697.

Durant cette période, nombre de roussillonnais opposent des résistances au pouvoir de Louis XIV. L'arrestation des Angelets du Conflent et de leur chef Don Carlos de Llar se termine par une exécution publique sur la place de la Loge face à la Loge de mer.
Plus tard, pendant la Révolution française, la majeure partie des prisonniers se compose de prêtres, d'émigrés et de nobles.

Arasement des remparts nord en 1904-carte postale, Club cartophile Catalan,
coll. Mireille Chiroleu.

Il faut attendre 1870 pour que cet édifice soit réhabilité comme " Foyer du Soldat ". Après la guerre de 1914, le Castillet, est occupé par les Archives municipales au rez-de-chaussée et par la Société Agricole, Scientifique et Littéraire des Pyrénées Orientales au premier étage, qui oeuvre pour la connaissance de la culture roussillonnaise et de son histoire.
Depuis 1963, le Castillet accueille la Casa Pairal, musée catalan des arts et traditions populaires.